“深空之眼”射电望远镜“引路”嫦娥三号

 新华网上海１２月２日电（王琳琳）２日１１时６分，亚洲最大的６５米口径射电望远镜——“天马望远镜”开始正式捕捉嫦娥三号月球探测器。

    中国科学院上海天文台台长、嫦娥三号ＶＬＢＩ测轨分系统总指挥洪晓瑜表示，在接下来的三个月时间里，位于上海佘山脚下的“天马望远镜”将与北京密云、云南昆明、新疆乌鲁木齐等５台望远镜合作，为“嫦娥”探月测轨、着陆器“落”月以及“玉兔号”月球车定位进行精密测量。

    ＶＬＢＩ（甚长基线干涉测量）是当今天文观测领域分辨能力最高的一种手段。它的神奇之处在于，虽然单个射电望远镜的口径最多不超过１００米，但是，当单个射电望远镜与东西南北不同方位的同类望远镜联网，其口径将相当于各方位望远镜间的地理跨度。因此，当上海等４座城市的射电望远镜“联手”，就会形成一个口径达３０００多公里的“深空之眼”，其测量精度和测量分辨率等效于一台“巨无霸”望远镜。

    “深空之眼”如何为嫦娥“引路”？洪晓瑜介绍，射电望远镜可以通过接收来自嫦娥“三姑娘”发射的射电信号，精准测量她的方位角并构建“天体参考架”，再结合ＵＳＢ测距、测速数据处理结果，大幅提高嫦娥“落月”探测的定轨精度，为“玉兔号”月球车的勘察定位“保驾护航”。

    嫦娥三号ＶＬＢＩ测轨分系统总师郑为民说，与嫦娥一、二号探月工程相比，ＶＬＢＩ技术在嫦娥三号探月过程中承担了许多新的任务。主要包括：其一，工作任务更艰巨。除了为嫦娥“绕月”测轨外，“深空之眼”还需引导“三姑娘”落月、“玉兔”巡月。其二，三维定位更准确，在“嫦娥”稳定着陆之后，“深空之眼”可迅速告之着陆器和“玉兔”所处于的精准位置。其三，提供数据时间速度更快。ＶＬＢＩ中心向北京航天控制中心准实时提供测量数据的滞后时间由原来的１０分钟缩短为１分钟。其四，测量精度更精确。“深空之眼”的观测波段将由之前的Ｓ波段升级为能量更高的Ｘ波段。在地月转移轨道，它们还将交叉观测“嫦娥”与上百亿光年外的星系射电源。其五，测量技术更复杂。此次探月，新增加了相对差分单向测距和同波束观测技术，“深空之眼”不仅可以接收到“嫦娥”的信号，还可以接收到“玉兔”的信号，这样两个天线之间的基线灵敏度会大幅提高。

    据了解，“天马望远镜”去年１０月建成，可以观测到百亿光年外的天体，综合能力排名亚太第一、世界第四，今年“天马望远镜”首次加入为探月服务的测轨网。从嫦娥“三姑娘”发射升空到现在，上海天文台ＶＬＢＩ深空测控指挥中心的５０多名工作人员一直都坚守在操作台，以确保“嫦娥”始终处于正轨。